A szennyező anyagok jellege és a szennyeződés sebessége a vízellátási viszonyoktól függ, és a szennyeződés fokozatosan alakul ki. Ha nem tesznek időben intézkedéseket, a szennyeződés rövid időn belül rontja a membránelemek teljesítményét. A rendszer általános teljesítményének rendszeres tesztelése jó módszer annak ellenőrzésére, hogy a membránelemek szennyezettek-e. A különböző szennyező anyagok eltérő mértékben károsítják a membránelemek teljesítményét.
🚫 Lebegő szilárd anyagok
A lebegő szilárd anyagok általában a felszíni vizekben és a szennyvízben találhatók, 1 μm-nél nagyobb méretben (a kolloidok kisebbek lehetnek 1 μm-nél). Keveretlen oldatban a lebegő szilárd anyagok leülepedhetnek, míg a kolloidok szuszpendálva maradnak. Az előkezelés után a zavarosságot 1 NTU alá kell csökkenteni, és a 15 perces SDI-értéknek 5-nél kisebbnek kell lennie.
🚫 Kolloid szennyező anyagok
A kolloid szennyező anyagok általában a felszíni vizekben vagy a szennyvízben találhatók, főként a fordított ozmózis rendszer elülső végén, 1 μm-nél kisebb méretben. Keveretlen oldatban a részecskék szuszpendálva maradnak, és lehetnek monomerek vagy szerves vagy szervetlen komponensekből álló komplex vegyületek. Szervetlen komponensek lehetnek szilícium-dioxid, vas, alumínium, kén, szerves komponensek pedig tanninok, lignin és humusz. Az előkezelés után a zavarosságot 1 NTU alá kell csökkenteni, és a 15 perces SDI-értéknek 5-nél kisebbnek kell lennie.
🚫 Szerves szennyező anyagok
A szerves szennyező anyagok főként a fordított ozmózis rendszer elején vannak jelen, és általában a felszíni vizekben vagy a szennyvízben találhatók. Általában a membrán felületén adszorbeálódnak. Ezek a természetes humusz szerves anyagok a növények bomlásából származnak, és gyakran feltöltődnek. A fordított ozmózisos membránelem bemenetére vonatkozóan hiányoznak az egyértelmű TOC (összes szerves szén) tartalomra vonatkozó előírások, de oda kell figyelni, ha a befolyó TOC tartalom 2x10-5.
🚫 Biológiai szennyező anyagok
A biológiai szennyező anyagok általában a felszíni vizekben vagy a szennyvízben találhatók. Jellemzőik, hogy a fordított ozmózisos rendszer elején könnyen szennyező anyagokat képeznek, majd az egész fordított ozmózisos rendszerre kiterjednek. Gyakori szennyező anyagok a baktériumok, biofilmek, algák és gombák, figyelmeztető tartalmuk 10 000 cfu (kolóniaképző egység) milliliterenként. Ezért a biológiai aktivitást ellenőrizni kell.